Emily Brackett es cortejada por dos pescadores del pueblo, y rechazando el anillo de compromiso ofrecido por Joe, acepta a Bill, quien coloca en su muñeca un brazalete, que cierra con llave y se queda con la llave. De esta manera se juran fidelidad. Joe está casi con el corazón roto, pero disimula y le desea lo mejor a Emily. Llega el momento de que Bill se embarque y la despedida de Emily es, sin duda, sincera. Promete convertirla en su esposa a su regreso. Pero Ay. Bill es uno de esos seres impresionables, susceptible a las condiciones, y cuando llega a un puerto extranjero se encuentra con una linda chica cuyos encantos y semblante inocente le atraen. Por lo tanto, se olvida a la pequeña Emily. Bill es un chico guapo, su propuesta es aceptada por la chica y se casan, estableciendo su residencia en ese pueblo extranjero, donde se convierte en comandante de un barco de pesca. Pero, ¿y Emily? La pobre está esperando siempre esperanzada. Con cada correo se siente decepcionada por no recibir ninguna palabra de Bill. Observa el regreso de los barcos después de cada salida de pesca, pero todo en vano. Día tras día va y escudriña el mar hosco que sólo trae a la playa grandes líneas blancas, que parecen burlarse de ella cuando rompen sobre la arena. A menudo, el fiel Joe le ha importunado para que acepte en el dedo el anillo que todavía tiene para ella. Pero ella le ha prometido su palabra a Bill. Pasan semanas, meses y años, pero ella espera en vano, hasta que finalmente cede bajo la tensión de la ansiedad y la muerte es inevitable. Han pasado seis años y las arenas de su vida casi se han agotado, cuando Bill hace su aparición en el pueblo acompañado de su esposa y su hijo. Cuando Joe se encuentra con él, al principio se inclina a derribarlo, pero no, al menos existe la posibilidad de hacer felices los últimos momentos de la vida de Emily, aliviando así el aguijón de la muerte. Entonces Joe obliga a Bill a ir con él a la cama de Emily, colocar su anillo en su dedo, fingiendo que es el suyo, y que ha regresado para cumplir su promesa. Esto lo hace, y no demasiado pronto, porque la pobre niña, víctima de un engaño caritativo, sonríe y, tratando de levantarse de la almohada, retrocede para entregar su alma pura y fiel a Dios.
